Der 1. Januar markiert den Beginn für Neujahrsvorsätze. Der Dezember ist der Monat, um diese Vorsätze zu planen. Der wohl häufigste Vorsatz unter Christen ist es, die Bibel in einem Jahr durchzulesen.
Doch dieser Vorsatz stößt schon früh auf eine große Herausforderung: Levitikus. Entweder bricht der Leser seinen Vorsatz an diesem Punkt (»Überspringen wir das und wenden uns etwas offensichtlich Relevanterem zu«) oder er kämpft sich verbissen durch, ohne viel Nutzen oder gar Freude zu erwarten (»Wenn ich nur dieses Buch hinter mich bringe, wird es sicher interessanter«). Welchen Nutzen hat das Lesen von Levitikus, geschweige denn sein Studium?
Im Oktober reflektierte Jay Sklar, der kürzlich einen Kommentar zu diesem Buch veröffentlichte, über einige Erkenntnisse, die er durch zehn Jahre intensives Levitikus-Studium gewonnen hatte. Sklar berichtet, sein Studium habe zu einem größeren Hunger nach Gottes Heiligkeit, zu mehr Gottesfurcht, zu tieferer Liebe zu Jesus und zu seinem Nächsten geführt. Beim Lesen seines Essays wurde mir bewusst, dass das Studium von Levitikus noch weitere Schätze bereithält.
(1) Die Schrift setzt Levitikus voraus #
Je besser du Levitikus kennst, desto mehr erkennst du, wie sehr die übrige Schrift voraussetzt, dass du Levitikus kennst und verstehst. Woher hatte das Jerusalemer Konzil in Apostelgeschichte 15 die vier Dinge, die sie den gläubigen Heiden zu meiden gebieten? Aus Levitikus, wo die einzigen Gesetze, die explizit für heidnische Fremdlinge gelten, mit Götzenopfern (17,1-9), Blut (17,10-12), Ersticktem (17,13-14: »er soll das Blut ausgießen« erfordert Blutvergießen und kein Ersticken) und sexueller Unmoral (18) zu tun haben.
Ebenso wirst du nur dann bemerken, dass die zwei Reinigungen (im Gegensatz zu den Heilungen) im Markusevangelium derselben Reihenfolge folgen, wenn du Levitikus kennst, wo auf den »Aussatz« (Levitikus 13-14) die Ausflüsse des Fleisches folgen (Levitikus 15): zuerst ein »Aussätziger« (Markus 1,40-45) und dann eine Frau mit Blutfluss (Markus 5,23-34).
(2) Die heilige Fremdartigkeit entdecken #
Das Studium von Levitikus lässt dich erkennen, wie seltsam Levitikus – und damit die ganze Bibel – wirklich ist. Gott verlangte von Israel, sich ihm durch Opfer zu nahen – das ist auf den ersten Blick klar –, aber die Details der Opfer werfen Fragen auf. Warum dies hier und jenes dort? Warum bekommen die Priester die Haut? Was ist die Bedeutung der Nordseite des Altars?
Dann gibt es Listen unreiner Tiere. Für einige von uns wäre es eine Härte, auf Speck und Garnelen zu verzichten, aber ein Israelit hätte ebenso wenig Verlangen danach gehabt wie du danach, Katze zu essen. Dennoch sind diese Gesetze merkwürdig: Gottesfürchtige Heiden waren nicht an diese Gesetze gebunden, noch war es irgendjemand vor dem Exodus. Was macht ein Tier »rein« und ein anderes »unrein«? Warum Hufe? Warum das Wiederkäuen?
Es gibt zwei Kapitel über etwas, das unsere Übersetzungen »Aussatz« nennen, obwohl es nicht das ist, was wir heute Lepra nennen, gefolgt von einem Kapitel über körperliche Ausflüsse. James Jordan hat gesagt, dass man in der Bibel nicht weit lesen kann, ohne in die »tiefe Fremdartigkeit« einzutauchen, und nirgendwo trifft das mehr zu als in Levitikus.
Ein Israelit musste diese Anforderungen nicht verstehen; er musste einfach gehorchen, und dieser Gehorsam war nicht schwer. In diesem Sinne enthielt Levitikus Gesetze für Kinder, nicht für Erwachsene. Es war Gesetz für Priester, Gottes Palastdiener, die hören und gehorchen, nicht für Könige, deren Ehre es ist, zu erforschen, was zu verbergen Gottes Ehre ist (Sprüche 25,2).
(3) Die Symbolik als Weisheitsweg #
Aber das Nachsinnen über diese Gesetze ist genau der Weg, auf dem Gott sein Volk zur Reife und Weisheit führen wollte. Und es ist gerade die Fremdartigkeit der Gesetze – warum diese Details? worum geht es da? –, die solches weisheitsförderndes Nachdenken entfacht. Kein Israelit würde daran denken, ein Kleidungsstück aus Wolle und Leinen zu tragen … außer dass die Priester es taten. Tatsächlich hatte jeder Israelit eine solche Mischung: die blaue Wollquaste an den vier Ecken seines leinenen Gewandes. Warum das allgemeine Verbot, aber diese Ausnahmen?
Um die Antwort herauszufinden, müssen wir etwas über Wolle und Leinen wissen, über tierische und pflanzliche Stoffe, über die Farbe Blau, über die Zahl Vier, über priesterliche Heiligkeit, über … nun ja, über Symbolik. Es ist vor allem die Symbolik, die Levitikus für uns so fremd macht, und Symbolik ist überall. Um Levitikus zu verstehen, musst du herausfinden, wie die Symbolik funktioniert, was bestimmte Dinge bedeuten. Das ist eine Suche, die dich zum Rest der Schrift führt. Um zum Beispiel die Bedeutung der Sieben herauszufinden, musst du zu Genesis 1 zurückgehen. Aber es ist auch eine Suche mit reichem Ertrag, denn je mehr du mit der Symbolik von Levitikus ringst, desto mehr siehst du, dass dieselbe Symbolik durchgängig durch die ganze Schrift läuft.
(4) Christus tiefer verstehen #
Das Studium von Levitikus hilft uns, Christi Person und Werk besser zu verstehen, und zwar nicht trotz, sondern gerade wegen all dieser seltsamen Details. Ein Levitikus-Kommentar, der uns einfach sagt, dass Christi Tod das Opfer ist, das alle alttestamentlichen Opfer erfüllt, hat nur an der Oberfläche gekratzt. Die Opfer unterscheiden sich alle voneinander, und jedes dieser unterschiedlichen Details wirft Licht auf wer Jesus ist und was er getan hat. Ebenso werden wir nur dann verstehen, was Jesu Reinigung eines Aussätzigen und einer Frau mit Blutfluss über ihn aussagen, wenn wir die Symbolik von »Aussatz« und körperlichen Ausflüssen verstehen.
(5) Israels priesterliche Berufung #
Das Studium von Levitikus hilft uns zu verstehen, was es für Israel bedeutete, das priesterliche Volk in der Welt zu sein mit Jahwe in ihrer Mitte. Vor Levitikus galten keine der Reinheits-/Unreinheitsgesetze. Abraham war es nicht verboten, Schweinefleisch zu essen, noch war es Mose, aber plötzlich traten die Speisegesetze in Kraft. Moses’ Frau war nicht unrein nach der Geburt von Gerschom, aber plötzlich machte die Geburt israelitische Frauen unrein.
Wann fand dieser Übergang statt? Am Sinai, als die Stiftshütte vollendet wurde. Die ersten Kapitel von Levitikus überschneiden sich mit den Ereignissen am Ende von Exodus. Aaron und seine Söhne werden geweiht und bringen die ersten Opfer dar (Levitikus 8-9), Jahwe nimmt in seiner Herrlichkeit Wohnung in der Stiftshütte (9,23-24), und was folgt, sind die Speisegesetze und andere Gesetze bezüglich rein und unrein.
Unreinheit hat mit dem Tod zu tun, und während wir Levitikus lesen, beginnen wir zu sehen, wie Gottes Gegenwart in Israels Mitte Israel unter den Tod brachte. Das priesterliche Volk zu sein, das Volk, das Gott in seiner Mitte hatte und besonderen Zugang zu ihm hatte, war ein großes Privileg und eine hohe Berufung, aber diese Berufung schloss ein, den Tod zu tragen, unter den Tod zu kommen, um den Nationen Segen zu bringen.
(6) Rituale verstehen lernen #
Levitikus ist voll von Ritualen – tue dies zuerst, dann das; lege dies hierhin und das dorthin – und das Nachdenken über sie kann uns helfen zu verstehen, wie Riten und grundlegende Überzeugungen zusammengehören. Rituale, die immer wieder wiederholt werden, dringen in die Psyche der Menschen ein; sie beeinflussen ihr Denken und Leben weit mehr als Worte allein.
In den Worten von Arthur Kay (persönliche Korrespondenz): »Levitikus stellte besonders den Kult bereit, aus dem die Kultur des auserwählten Volkes Gottes entsprang – die Gewohnheiten und Rituale, die eine Denkweise hervorbringen, die angemessen darauf ausgerichtet ist, die Gesetze Gottes zu verstehen und nach ihnen zu leben, sowohl in seinem besonderen Haus als auch in der weiteren Welt, die in einem allgemeineren Sinne auch das Haus Gottes ist.«
Wir opfern keine Lämmer und Böcke mehr, jetzt da Jesus gekommen ist. Sein Leben, Tod und seine Auferstehung haben die Dinge verändert. Aber wenn Gott Rituale liebt – wie Levitikus nahelegt –, dann sollten wir von den Ritualen hier lernen, wie wir uns Gott nahen sollen.
Schluss: Eine Einladung zur Neugier #
Weit davon entfernt, irrelevant zu sein – eine schlechte Wegstrecke, die man hinter sich bringen muss, bevor man die Bibel wieder genießen kann –, ist Levitikus grundlegend für alles, was folgt: die Quelle der Symbolik, die der Rest der Schrift durchgängig verwendet; die zeitweilige Trennwand, die uns zeigt, welche Reichtümer wir in Christus haben, jetzt da die Trennung verschwunden ist; die Offenbarung von Jesu Berufung, Israel zu sein im Tragen des Todes; und die Quelle, aus der wir weiterhin lernen, wie wir als Gottes Volk in Christus leben sollen.
Vielleicht kann dein Neujahrsvorsatz dieses Jahr den Entschluss einschließen, Levitikus in all seiner Fremdartigkeit zu genießen, die Fremdartigkeit deine Neugier wecken zu lassen und dich anzutreiben, weiter zu fragen: »Worum geht es hier eigentlich?« Diese Fragen sind der Weg, wie du zu einem König heranwächst, der nicht nur Levitikus, sondern auch den Rest der Schrift versteht.
Rev. John Barach, ein Theopolis-Stipendiat, ist Pastor der Covenant Presbyterian Church in Sulphur, Louisiana. Besuchen Sie seinen Blog für weitere Essays.
Der Artikel erschien im Original auf der Seite des Theopolis Institute. Die Übersetzung erfolgte mit freundlicher Genehmigung des Theopolis Institute durch Tilmann Oestreich.